低语史密斯是真正美国男子汉的典范，他身体强壮，胆识过人。他为人处世，会给别人机会，展现出自己的真实本色。他从不恃强凌弱，也不虚张声势，为人正直，行事果断，遇到正义之事就一定会伸张，遇到罪恶之事就一定会惩治，从不迟疑。 史密斯曾爱慕玛丽昂，她是西部旷野中一位美丽又逍遥自在的女子。史密斯的爱，就像一个刚健正直的男子汉，但他虽然不怕刀枪危险，在感情方面却言辞木讷、容易害羞。正因为在追求配偶时，他没有展现出平日里受人敬重、令人畏惧的特质，结果输给了辛克莱——此人在女人面前风度翩翩、潇洒不羁，实际上却是个奸诈记仇的家伙。 玛丽昂和辛克莱婚后生活很不幸福。辛克莱逐渐消磨妻子对他的爱意，而且以他那粗鄙的性格，竟把严苛当作驾驭妻子的方法。故事开始时，辛克莱在横贯大陆铁路的山路段抢险工队工作，他带着妻子住在铁路公司的小屋里，地点是“药弯镇”——这是一个典型的西部铁路矿工小镇。 小镇坐落在一个陡坡下面，这个陡坡向来以列车失事频繁而出名，尤其是货车。铁路当局既担心事故太多，更忧虑每次撞车后必然会随之而来的……