20世纪90年代，东北小镇桦林因意外出现的碎尸块引发轰动。炼钢厂工人王响一生勤恳、坚守原则，却遭遇首批下岗的残酷处境。为能立功保住工作留在厂里，他积极协助警方调查此案，却因此忽视了儿子王阳的异常变化。高考失利的王阳喜欢上美丽清纯的女大学生沈墨，他的真诚与才华逐渐打动了女孩。沈墨出身于畸形的原生家庭，为维持生计在一家歌舞厅弹琴打工，却难以逃脱命运的捉弄与伤害。警方初步判断，碎尸案的受害者可能与失踪的沈墨以及一名港商有关。寒冷的北方，阴云笼罩。绝望的人们，也曾在某一刻被温暖的光芒短暂照亮……