1928年至1949年间的东北，“闯关东”来到此地的小人物陈怀海，原本在东北深山老林里靠挖参为生，却遭遇了一双儿女失散、媳妇被骗走的厄运，无奈之下前往日本殖民统治下的大连开了一家酒馆维持生计。此后，老酒馆成了信息汇聚、三教九流云集的场所。仁义且嫉恶如仇的陈怀海借这个平台，保护了杀死日本宪兵的“老北风”，成功劝说东北军马旅长重返抗日战场，痛斥了为伪满洲国粉饰太平的满清遗老，还与日本浪人展开决斗，为中国人出了一口恶气。中共地下党组织派遣谷三妹打入老酒馆，将其变为党的地下交通站。在谷三妹的影响下，陈怀海的女儿小棉袄成为了抗日交通员。大连解放前夕，陈怀海协助谷三妹挫败了日寇破坏城市的阴谋。最终，他们一同迎来了大连的解放，还收获了美好的爱情。