妓女春子（田中绢代 饰）早年是贵族家的女佣。倾心于她的年轻武士胜之介（三船敏郎 饰）带她到旅店，想倾诉爱意，却被官吏发现，胜之介被抓走斩首，春子和父母都被赶到京都郊外。春子被江户松平家选妾的人相中，成了老爷的小妾，不久生下一个男孩。然而夫人嫉妒心重，春子被送回父母家。为了谋生，春子到岛原的妓院做了妓女，骗子田舍刚打算为她赎身，却被官府抓走。春子又到商人笹屋嘉兵卫家当女佣，可嘉兵卫好色，春子被他的夫人赶出家门。历经诸多波折，春子嫁给了正直的扇子商店老板弥吉（宇野重吉 饰），但弥吉遭强盗杀害。春子只好投身尼姑庵，又因故被赶出而流落街头。她得知自己在松平家生下的儿子已子承父业，却只能远远看上一眼。