2039年，世界资源匮乏，为控制人口，联合国要求各国每年减少5%的人口。在美国，政府规定一年级至十二年级的学生每年都要参加“10 - 241”考试，成绩最差的10%学生将被处死。考试前一晚，布莱克与女友爱莉见面，被担任州长的父亲迪恩撞见，迪恩很不高兴。次日考试，爱莉成绩不理想被淘汰，布莱克向父亲求救，却遭到父亲冠冕堂皇的拒绝，父子关系出现裂痕。一年后，布莱克迎来最后一次考试，他打算故意答错，追随爱莉而去。迪恩得知后，让手下梅森篡改考试通过名单，布莱克因此逃过一劫。与此同时，天才少女莱娜发现自己未通过考试，她起了疑心，决定进入考试系统查看成绩。在布莱克的协助下，莱娜发现自己明明是高分却被列入淘汰名单，而一些分数低的学生却在通过名单里。布莱克和莱娜的举动激怒了梅森，他派人将二人抓捕。莱娜的...