1917年，于新奥尔良红灯区的一家妓院中，十二岁的小女孩紫罗兰（波姬·小丝 饰）与她身为妓女的妈妈海蒂（苏珊·萨兰登 饰）以及小弟弟一同生活。贝洛克（基思·卡拉丹 饰）是一名摄影师，常来妓院为妓女们拍照。紫罗兰和妈妈都很喜爱这个不修边幅且有些腼腆的小伙子。紫罗兰在妓院中长大，并不以妓女的生活为耻。在一场盛大的成人典礼后，紫罗兰自豪地拍卖了自己的童贞。不久，妈妈带着小弟弟离开妓院，嫁给了一位有钱的客人。被妈妈抛弃的紫罗兰逐渐变得脾气暴躁，时常与人争吵，最终离开妓院与贝洛克同居。然而，紫罗兰毕竟年纪尚小，依赖和独占心理极强，始终无法理解贝洛克对摄影的热爱，最后被贝洛克赶出了家门。新奥尔良清理红灯区的行动愈发猛烈。就在妓院即将关闭时，贝洛克向紫罗兰求婚，两人与妓院中的旧姐妹们在河堤上难舍难分地告别。两人结婚没多久，海蒂在丈夫的陪伴下回来找到了紫罗兰，要带她回去。贝洛克无奈之下只好放弃了紫罗兰。在车站，海蒂富有的商人丈夫用相机拍下了一家人的纪念照。