勃兰顿和菲利普是两名有同性恋倾向的大学生。他们合谋用绳索勒死了同学戴维，并将戴维的尸体放进一只书箱里。为炫耀自己的“聪明才智”，他们在书箱上铺上台布、摆好餐具，接着邀请死者的父母、未婚妻、同学和老师前来赴宴。宴会就在戴维的棺材上进行。勃兰顿谎称戴维有事外出，以此稳住了客人。席间，胆小的菲利普愈发坐立不安，而勃兰顿却滔滔不绝。酒酣耳热之际，勃兰顿越来越沉醉于自己的罪行，言谈中逐渐透露出事情的真相。勃兰顿和菲利普邀请的客人里还有一位名叫茹伯特的教授。茹伯特是尼采的信徒，常在学生中宣扬超人哲学，勃兰顿和菲利普的杀人行为在很大程度上也受了他的影响。他听着勃兰顿的高谈阔论，愈发觉得事情可疑。宴会结束后，茹伯特找借口回到了现场。