战争阴影仍未消散的欧洲，翻译家兼知识分子埃斯特（英格里德·图林 饰）与妹妹安娜（冈内尔·林德布洛姆 饰）以及安娜的儿子约翰一起乘坐火车返回瑞典。途中，患有晚期肺病的埃斯特病情发作，三人在一个语言不通的小城下了火车，住进一家老宾馆。 埃斯特有意无意地总想窥探安娜的生活，想向她表达好感却不知如何开口，而安娜一心觉得埃斯特是她的束缚。一晚，安娜外出结识了一名酒保，回到宾馆后，她向埃斯特描述幻想中性爱的过程和刺激感受，引发了对方的强烈反应。随后，她当着埃斯特的面与酒保做爱，最终激怒了埃斯特，多年来隐藏在两人心中、夹杂着嫉恨与冲突的往事被重新提起。