警察自认为懂法律，实则不然，检察官也因个人能力有限对法律理解不明，这导致他们逮到犯人后，控诉却无效。依据美国（片中指明是美国加州）法律，若证据是非法取得的，应判定无效，且之后不得再采用由此获得的任何证据。 年轻优秀的法官史蒂芬依法判案，实际上是担心判决被上诉法庭驳回，所以只能将罪犯当庭释放。然而这样的情况再三出现，他眼见法律存在不完善之处（法律只是条文，条文之间存在诸多漏洞），使得不法分子屡屡逍遥法外、残害百姓，这让史蒂芬良心深感不安。 后来，史蒂芬愤而加入了一个“地下审判团”组织，该组织由九位德高望重的法官组成，他们非法地主持迟来的正义，这象征着对法律丧失了信念。不幸的是，史蒂芬在主持一个案件时，地下法庭出现了误判（这暗示着不存在绝对的正义），要处死两名“罪犯”，由一个职业杀手集团分别执行。由于安全方面的考虑，命令一旦发出就无法收回。 史蒂芬不顾老法官的劝阻，想尽办法营救这两名罪犯，却又发现这两人在其他案件中确实有罪……