2009年，在美国货轮“马士基·阿拉巴马”号船长理查德·菲利普（汤姆·汉克斯 饰）的带领下，该货轮执行在非洲角区域的货物运输任务。此次任务的航线途经海盗猖獗的索马里海域。尽管菲利普船长和船员都接受过抗击海盗的训练并进行过演习，但他们万万没想到，启程不久就遭遇了四名索马里海盗登船袭击。菲利普船长在保护船员和货物的搏斗中不幸被海盗劫为人质并带离货船。美国海军等部门接到情报后立即展开大规模营救菲利普船长的行动。本片根据真实事件改编。这是近200年来美国船只首次遭到海盗劫持。