1961年，全党大兴调查研究之风。党中央领导人身体力行，组织调查组或亲自深入实际进行调查研究。1961年5月3日，周恩来 （ 孙维民 饰）总理一行来到伯延时，新中国正面临旱灾和饥荒，伯延沿路的枯树便是无声的证明。然而，从公社主任到老乡们，没有人愿意告诉总理饥饿的实情，大家只有一个朴素的想法，那就是不给国家添麻烦。一次座谈会，社员黑压压挤了一大屋。开始大家不敢说话，周恩来笑着指指身后墙上的画像（当时普遍张贴七位中央常委的画像）：我叫周恩来，就是墙上的那个人。你们看像不像，这次我来是想听大家的心里话，有话只管说，说错了也不要紧。蹲在总理身边闷头吸烟的村民张二廷 （ 储智博 饰）在总理问到他时，头一个跳起身“放炮”：要说食堂好，全是假话。食堂吃不饱。还愣冲冲来了一句：你要是糊弄我们，总理，再过两三年，你也会饿死的。周恩来闻言猛然一震，沉凝片刻，眼里噙满泪水：还是我这个总理没当好，我先道歉，对不起大家。四天四夜里，周总理走访了几十户农民家庭，与乡亲们同吃同住同劳动，在走访调研考察中，了解了真实情况，伯延由此成为全国第一个取消集体食堂的人民公社。