公元1900年，黄河岸边，愚昧残酷的求雨祭典仪式正在进行，乡民们要把两位姑娘作为祭品投入波涛汹涌的黄河中。其中一位姑娘被投进了黄河中，就在另一位姑娘将要遇害之时，她的哥哥带人赶来，拼死救下了她。乡兵追来，姑娘砍断桥索掉入了涛涛江水之中。雅鲁藏布江边，姑娘被藏族青年格桑和老阿妈救起，取名雪儿达娃。一支英国探险队进入西藏，探险家琼斯和罗克曼被雪崩淹没，格桑与雪儿将其救起。在英国人将被头人处死的千钧一发之际，格桑的“乌朵”（放羊用的耗牛绳兜）再次发挥了神奇的作用，将他们从死神手里救出。为感激救命之恩，罗克曼送给格桑一个打火机。罗克曼走了，琼斯留下养病。美丽的草原和朴实的藏民，让琼斯爱上了西藏这块土地。漂亮任性的头人女儿丹珠，被格桑的豪放所吸引，不顾雪儿对格桑的爱慕，放肆地追求格桑。格桑拒绝了丹珠的爱情，向雪儿求爱。西藏的古老文明和矿藏资源，让英帝国想要掠为己有。以罗克曼为首的英国远征军进攻西藏，成千上万的西藏人民不畏强暴，为保卫家园，保卫领土完整，与入侵的英军展开了浴血奋战。头人率余部退进古堡，丹珠被俘，为救女儿，头人倒下了。丹珠唱着古老的情歌，与敌人同归于尽。英军潮水般涌进古堡。格桑怀抱受伤的雪儿，面对“文明的使者”、自己曾经救过的罗克曼向他伸出的“援手”，含笑打燃罗克曼送给他的打火机，抛向遍地的火油。一阵巨响过后，古堡在一片浓烟烈火中消失。皑皑的雪山顶上，传来一个古老的声音：“雪山女神有三个儿子，老大叫黄河，老二叫长江，最小的弟弟，叫雅鲁藏布江……”