柳天涯与梁芳草相恋,因天涯要从军,芳草被逼嫁进恶霸程雨庭家,当其亡子的清娘.战后天涯返故乡寻找芳草,从好友李志生中知道芳草近况.他以家庭教师名义混入程家,在志生与侍婢桂香的安排下与芳草重聚.芳草为怕天涯留在程家有生命危险,决定自杀但被救.程雨庭打算利用芳草获赠贞节牌匾一事,提高他在乡间的声望,并认天涯为义弟,以助他参政.在升起牌匾之日,由志生安排的乡民前来反对,芳草和天涯向众人诉说他们被逼害的故事.程雨庭在乡民的压力下觉悟前非,让芳草和天涯再续前缘.