埃兹拉·蒂尔登是个懒惰且酗酒成性的丈夫，他被指控谋杀了马克·麦韦德。乡里人打算对他动用私刑，这时他的妻子玛莎，性格刚烈勇敢，站出来承认是自己所为。她告诉大家：小贼麦韦德引诱她的女儿萨莉私下见面，幸亏西蒙报信，她跟踪过去，用马鞭抽打这个无赖。没想到这恶徒狂怒之下，承认自己杀害了她的儿子。两人扭打时，麦韦德死了。警长约翰·梅森一直钟情于萨莉，他出面为玛莎辩护。这时，痴傻孤独的孩童西蒙，目睹了争斗过程，因跌伤生命垂危，他爬进人群，承认是自己开枪打死了麦韦德，以此救玛莎。后来，萨莉和警长梅森结为夫妻。