亨利·巴赫特（Adrien Brody 饰）来到社区学校担任代课老师。这所学校因学生叛逆、经营不善而濒临绝境，以多丽丝（刘玉玲 饰）为首的一批教师备受煎熬。亨利的第一堂课就遭遇了顽劣学生的挑衅，但他巧妙地化解了危机。他赢得了女教师萨沙（克里斯蒂娜·亨德里克斯 Christina Hendricks 饰）的好感。同时，他的教学方法引起了学生们的兴趣，其中就包括因肥胖而苦恼的梅丽迪斯。她一直默默忍受着因体重带来的各种责骂与嘲笑。但因为老师的缘故，她似乎又找到了一切的理由…… 然而，亨利其实内心也有很大的压力，他的爷爷生命垂危，他母亲自杀的阴影始终在脑海中盘旋。某天夜里，他在公车上黯然神伤，独自落泪。这一幕被一个刚遭受嫖客侮辱的雏妓艾瑞卡（萨米·盖尔 Sami Gayle 饰）看见了。她跟着他，希望得到他的帮助。他一开始拒绝了她的请求，后来他还是把她……