1941年，年仅25岁的英国斯特林上尉奉命在北非建立一支特种部队。当时的报纸这样介绍他们：特别空勤团（简称SAS）是英国军队的无名英雄。他们的口号是：“保密”！这支部队历史上战绩骄人。二战期间，他们在纳粹非洲军团的后方进行暗杀、破袭和营救盟军战俘的行动，在1年半的时间里，成功地炸毁了德国空军的250架飞机和数十个弹药库。战后，SAS开始被用于对付爱尔兰共和军或其他形形色色的恐怖活动：1977年5月，协助荷兰海军陆战队和“骑警队”解救了1辆被恐怖分子劫持的荷兰列车；同年10月，协助西德边防警察第9大队成功地救出被恐怖分子劫持到索马里摩加迪沙机场的德国汉萨航空公司的喷气客机及机中的87名人质。而使SAS从幕后走到台前。成为世界瞩目焦点的还是1980年4月的反恐怖行动，当时5名伊朗武装人员占领了伊朗驻英国使馆，劫持了26名人质。两天后，SAS出动了24名队员，使用“昏眩”手榴弹，在40秒钟内闪电般地袭击了恐怖分子，成功地解救了19名人质。1991年SAS又开赴海湾，与美国“三角洲”部队一同搜寻伊拉克的“飞毛腿”导弹，负责攻击伊拉克的导弹储藏机构和司令部与控制中心，并以手持激光指示器指示伊军重要目标，引导美空军轰炸。目前，SAS约有900名队员，个个都是爬山、游泳、潜水、爆破、开锁、急救和无线电通讯方面的行家，并掌握一门以上外语。