这是一出心理剧，讲述了一个离群索居的人寻找在世间立足之地，在与自然的交融中找寻生命意义并为之抵抗破坏的故事：高地青年扬·加谢尼察为了生计，辗转来到一个有大型鱼苗场的村庄。他难以融入新环境，尽管曾用小提琴让渔夫们着迷，但因海伦娜这个与他同居且将在瓦迪斯瓦夫病妻去世后与之成婚的女子，引发了瓦迪斯瓦夫的妒忌并与之发生争斗。扬进行了一项毫无意义的工程——筑起一道堤坝，阻止鳗鱼在秋日洄游产卵。然而当他看到鱼儿沿着河岸滑行或穿过缝隙的景象时，亲手毁掉了整个堤坝。扬黯然离开，只和找到他的海伦娜的女儿雅德什卡告别，她给了他一丝温暖的希望。