纽约剧团计划重排《天鹅湖》，由于前领舞Beth（薇诺娜·赖德 饰）离开，总监Thomas（文森特·卡索尔 饰）决定进行海选来挑选新领舞，并且要求领舞需同时饰演黑天鹅和白天鹅。Nina（娜塔莉·波特曼 饰）从小就开始练习芭蕾舞，在母亲的悉心照料下，她技艺精湛。此次，她渴望能够脱颖而出。然而，在竞争过程中，她发现心思缜密的Lily（米拉·库尼斯 饰）是自己强有力的竞争对手。选拔时，她的白天鹅表演堪称完美，但黑天鹅的表现却不如Lily。她感到身心疲惫，回家后还发现背部出现红斑，脚也受了伤。她独自找到总监，希望能再争取一次机会。总监趁机亲吻她，却遭到她的强硬拒绝。最终，总监还是选择了她。队友们怀疑她是靠不正当手段获得这个角色的。在酒会上，Beth甚至当众发泄不满。这种压力加上伤病，一直影响着她的表演状态。总监启发她要释放激情，展现出黑天鹅的特质……