影片改编自出生于意大利罗马的法国作家、诗人、艺术评论家纪尧姆·阿波利奈尔（Guillaume Apollinaire；1880.8.26~1918.11.9）发表于1907年的禁毁情爱名著《一万一千鞭》（Les Onze Mille Verges）。该书是一本描写性变态、性虐待的世界禁书。一个淫乱无度的罗马尼亚亲王，不仅性虐待女人，而且喜欢让别人性虐待自己，越是挨鞭笞时性欲就越高涨，最后成为日本兵的俘虏以后，被判处痛打一万一千鞭，从而结束了他肮脏的一生。 年轻的银行职员罗曼工作、家庭两重天，在他的办公室里，罗曼每天都要面对含情脉脉的一群年轻姑娘们，而回到家中，则是妻子拘谨陈腐的冰霜脸。于是他便在纪尧姆·阿波利奈尔的《一万一千鞭》里寻找他的慰藉，当他读着读着睡着进入梦乡之后，他成了书中罗马尼亚亲王的后裔，沿着祖先的足迹，飘飘然地进入了一个与他的浪荡先辈如出一辙的花花世界。尽管梦中的罗曼在成了日本兵的俘虏后醒来，但这个梦的经历足以让他有了如何改变他未来生活的灵感。