一个美丽而倔强的吉卜赛姑娘——烟厂女工卡门在一次和其他女工的斗殴中遭遇了骑兵队班长堂·何塞。本欲逮捕卡门的堂·何塞被她野性的美貌和桀骜不驯的气质所吸引，不但放走了卡门，还与她坠入情网。在卡门的诱惑下，堂·何塞加入了卡门所在的吉普赛走私贩行列，与卡门一起过上了漂泊的生活。但好景不长，卡门后来又爱上了意气风发斗牛士埃斯卡米洛，堂·何塞苦苦哀求她回心转意，但被卡门拒绝了。堂·何塞试图阻挡卡门去找她的新欢。卡门忍无可忍，将原来堂·何塞送给她的戒指从手上摘下，狠狠地丢在地上。堂·何塞用藏在身上的短剑刺死了卡门，而后坦白了自己的罪行。