鲁斯兰是一只德国牧羊犬，原本是集中营的看门狗。赫鲁晓夫的“解冻”政策落地推行后，集中营正式解散，鲁斯兰也失去了自己的工作。营地辅导员认为它再也没有利用价值，直接把它赶了出去。鲁斯兰一路逃到邻村，和一位如今已在此定居的前囚犯相伴生活。这部影片改编自格奥尔基·符拉基莫夫（Георгий Николаевич Владимов）的小说《忠实的鲁斯兰》（Верный Руслан），以古拉格集中营看门狗鲁斯兰的视角展开叙事，讲述集中营关停、所有囚犯都获释之后，这只受过专业训练的军犬完全无法适应“自由”的新环境，始终固守旧体制下形成的行为逻辑，最终走向悲剧的故事。原著借这个充满冲击力的设定，深刻讽刺并隐喻了苏联极权体制对人性与生灵的驯化作用。