爱尔兰女孩莎莉·麦吉尔在猪尾巷这个杂乱的地方谋生，小小年纪就得做工来养活全家。工厂工头班尼·布莱尼喜欢上了这个小女孩。阔太太洛克威尔没有子女，每年夏天都会挑选几个最穷的孩子去她的乡下别墅放松。这天，她来到下东区，看到莎莉后一时兴起，叫她一起去照顾孩子，以此来抵食宿费用。莎莉高兴得直发抖。可就在这时，班尼来提亲，却被拒绝了。洛克威尔家的侄女伊莎贝尔嫉妒莎莉，对这个穷丫头恨之入骨。莎莉一心想学周围太太小姐们的举止做派，还被保罗·泰勒少爷迷住了，但她知道自己配不上人家。伊莎贝尔使坏怂恿姑母辞退了莎莉。莎莉又去女帽行做工，偷偷学习上流社会的做派，还泡在图书馆刻苦学习。洛克威尔太太缺个使唤的丫头，又把莎莉找了回来。那天晚上，保罗送她回住处，在门洞里向她求婚。莎莉想着两人身份悬殊，咬着牙拒绝了，并让他永远别再见面。她辞掉工作去画室当模特，还隐瞒了新住处。保罗找到了她母亲，那老太太贪图富贵女婿，竟然出卖了女儿的行踪。保罗等着莎莉回家，正要拥抱说话时，却被班尼撞见了。班尼愤怒地一拳将……