天叔（梁家仁 饰）、头皮（梁朝伟 饰）、贼仔（刘德华 饰）、阿邦（黄日华 饰）和阿华（苗侨伟 饰）组成的五人警探小组，配合十分默契，个个威武神勇，多次立下奇功，被誉为“金牌五虎将”。他们工作顺利，相处也其乐融融。尤其是贼仔和头皮，青春有活力，在紧张的刑警工作中，他们嬉戏逗闹、插科打诨，让工作少了些生死一线的紧张氛围。他们或许本就是奉公守法之人，又或许是工作性质使然，正义、廉洁、牺牲等价值观念以及众多的舆论和监督，让他们一直为工作四处奔波。 然而，在一次缉捕毒犯行动中，天叔遇到的犯人竟是自己的小舅子叛徒东（汤镇业 饰）。叛徒东用一千万赃款行贿后逃脱，还为天叔等人设下了陷阱。其实，若没有强烈的利益驱使，谁也不会轻易违背自己的生存规则，更何况还要面对良心和法律的约束。但天叔等人一时起了贪念，再加上有些骑虎难下，最终走上了贪污之路。他们的贪赃枉法并非蓄意而为，更多是内心非正义念头滋生的结果，这其中既有对生存境遇的不满，也有自我谴责。最后，除了阿邦，其他四个贪污的人都付出了生命的代价，这样悲惨的结局凸显了故事的现实意义。