一名纽约银行家在芝加哥的一家酒店被发现死亡，死因明显是吗啡过量，他英年早逝的情况怎么说都很可疑。前一晚，死者和在酒店酒吧结识并一起喝酒的陌生人换了房间。此前，他用假名在酒店登记入住，还向酒友编造了一个来风城的虚假故事，而且似乎并未设法联系在当地演出、身为他妻子的女演员。这些情况让发现尸体的人十分震惊。 剧院评论家兼业余侦探莱利·布莱克伍德是酒店老板的朋友，他尽力谨慎地解开这个令人费解的谜团。然而，负责此案、赞助人不明的另一名侦探，在一次聚会时被同样身份不明的袭击者从游艇甲板上扔了下去，这起调查在芝加哥社交界引起了轩然大波。随后，几名可能的嫌疑人逃之夭夭，这让布莱克伍德难以判定他们是否有罪，也难以查明他们的下落。