夏洛特（英格丽·褒曼）是某乐团出色的钢琴演奏员，她的女儿伊娃（丽芙·乌尔曼）是一名在乡村社区工作的牧师的妻子，母女俩之间存在着一条很深的情感鸿沟，七年来彼此没有任何交流。在得知夏洛特的第二任丈夫去世后，伊娃写信邀请夏洛特来一起生活，两人都努力友好相处，但还是不可避免地谈起了过去。伊娃埋怨夏洛特在她童年时没有给予足够的关爱，只专注于自己的事业，从而疏远了她和另一个身患严重残疾、只能发出含糊不清声音与人交流的女儿海琳（莱娜·尼曼）。而夏洛特一方面因为海琳和伊娃住在一起，另一方面丈夫的离世给她带来巨大打击，整日心情低落、眉头紧锁。