早瀬主税因帝大教授酒井俊蔵的恩情，接受了良好的教育。酒井的女儿妙子与他如兄妹般一起长大，且对他心生爱慕，主税觉得接受这份感情会愧对有恩的先生，于是离开了酒井家。之后，在鱼屋惣的照料下，他与柳桥的艺伎お蔦组建了家庭，此事并未告知先生。お蔦的姐姐、曾是酒井先生情人且是妙子生母的艺伎小芳，向主税诉说身份差异的恋爱会带来不幸，但主税坚持初心，表示若娶艺伎为妻会阻碍自己出人头地，那他宁可不出人头地。然而，静冈权势家的儿子、同窗河野英吉因某事对主税怀恨在心，他策划了一系列行动，将主税卷入丑闻，还把お蔦的事告知酒井先生并要求处置。酒井先生虽庇护主税，但也不得不要求主税与お蔦分开。主税在酒井先生“选我还是选她”的逼迫下，无奈决定与お蔦分手……