从小在父亲武馆习武的黄飞鸿（成龙 饰），随着年龄增长武功日益精湛，可顽劣的性格总让父亲头疼不已。一日在集市，黄飞鸿遇见一位年轻貌美的姑娘，在师兄弟怂恿下上前搭话，却被姑娘的母亲狠狠教训了一番。正窝火时，他看到有人欺负弱者，便上前将那人痛揍一顿，也借此出了气。回到家后，黄飞鸿才惊觉集市上搭讪的姑娘竟是自己从未谋面的表妹（杨盼盼 饰），教训他的老太婆则是姑姑（李瑛 饰）。父亲黄麒英（林蛟 饰）得知此事后十分生气，这时对头李万豪（冯敬文 饰）找上门来。原来被黄飞鸿痛打的人是李万豪的儿子。黄麒英抄起棍子要教训黄飞鸿，幸亏姑姑出面制止，但要求黄飞鸿接李万豪教头十招，生死由命。尽管教头阴险且武功高强，可黄飞鸿功底扎实，十招下来并未受伤。虽然逃过一劫，黄麒英还是打算找个人好好管教儿子，这个人就是江湖闻名的苏花子（袁小田 饰）。苏花子擅长醉拳，他严格看管并训练黄飞鸿，让其武功进步显著。然而黄飞鸿不理解父亲和苏花子的苦心，总找机会逃跑。一天，他把苏花子困在水缸后跑了出来。重获自由的黄飞鸿兴奋不已，却遭遇了江湖恶名昭著的冷血杀手阎铁心（黄正利 饰）。一番打斗后，黄飞鸿败下阵来，这才明白人外有人。受了胯下之辱的他回到苏花子身边，决心用功习武。经过一段时间苦练，黄飞鸿掌握了醉拳。苏花子见徒弟武功大进，便决定离开，继续云游四方。苏花子离开后，李万豪再次找到黄麒英，想购买村后的牛头山，被黄麒英拒绝，因为那里有丰富的煤矿资源，黄麒英想用来造福村民。李万豪恼羞成怒，找来阎铁心设计陷害黄麒英。他派人将黄麒英骗到郊外，阎铁心现身与其打斗。黄麒英虽武功高强，但年事已高，难以抵挡阎铁心的重拳。关键时刻黄飞鸿赶到救下父亲。不过黄飞鸿学艺未精，对付阎铁心有些吃力。这时苏花子出现，他不代徒弟出手，而是检验其功力。在师傅指点下，黄飞鸿领悟醉拳精髓，使出“醉八仙”绝技，最终打败了阎铁心。