故事发生在风景宜人的橘子郡，朋友意外离世让原本热衷冲浪的肖恩（科林·汉克斯 Colin Hanks 饰）深受震动，此前他的世界从未有过如此真切又痛苦之事。一次偶然，肖恩在沙地挖出作家马库斯（凯文·克莱恩 Kevin Kline 饰）的小说《整齐的夹克》，这本小说彻底改变了他，他决定放弃冲浪，转而投身写作。 肖恩完成了自己的首部小说，还凭借智慧与努力取得了优异的考试成绩。他把小说寄给马库斯，将申请材料寄往马库斯所在的斯坦福大学。然而，努力换来的却是拒绝通知，原来是学校误把一名差生的成绩单当作肖恩的寄给了斯坦福。在仅剩的 24 小时里，肖恩必须竭尽全力纠正这个致命错误。