当一个成功的英国影子写手“影子”同意为英国前首相亚当·郎 （ 皮尔斯·布鲁斯南 饰）写完回忆录的时候，他的经纪人向他保证这是他一生的一个机遇。但是从一开始这个计划就仿佛被厄运笼罩——因为他的前任写手，亚当·郎的长期助手麦克·艾尔从伍兹霍尔渡轮上掉下去淹死了，虽说这只是一起意外事故，但是其中的颇多疑点难免让人心生怀疑和不详的预感。影子在接受这份工作之后，飞到了位于美国东海岸一座岛屿上的房子开始着手这项计划。但是就在他抵达之后的第二天，英国前外交大臣就以战争罪控告亚当·郎。因为一份他在职期间的备忘录透露，郎犯有非法扣押恐怖分子嫌疑人并让他们接受酷刑的战争罪。亚当·郎面临着被送上国际军事法庭的迫在眉睫的威胁。而这件事，在英国国内也引起了广泛的关注。争议使得记者和示威者涌郎在岛上的豪宅，郎跟他的妻子露丝，以及他的秘书阿梅利亚呆在那里。随着影子的枪手工作的展开，他开始发现郎的过去似乎和美国中情局有着一定的联系 。