晚清时期，中国面临内忧外患的严峻局面。在曾国藩等人的积极筹办下，江南机器制造总局得以成立。邝福海受捻军委派前来进行阻挠，在此过程中，他与怀揣着自建坚船利炮梦想的徐华容结下了生死之交。徐华容致力于传播西方科学知识，大力推行洋务运动。他坚决阻止李鸿章动用造船经费去购买外国军舰，而后呕心沥血地赶造兵舰，然而最终却未能成功。“甲午战争”以惨败告终，洋务运动也随之破产，江南制造局成为众人指责的对象。徐华容四处奔走、奋力呼号，艰难地维持着局面，直到迎来辛亥革命。邝继业从日本回国后，在中共党人李印夏的协助下，发动工人运动，抵抗军阀的掠夺，终结了摩根在江南的称霸时代。日本发动侵华战争后，江南造船厂被长崎造船所吞并。第三代江南共产党人孙翔龙、杨胜国和工程师汪同宾与日寇展开了斗智斗勇的较量，为新四军偷运军需物资，输送军工人才。