这是一个根据真实故事改编的剧情。知青张敏来自大城市，被遣返回乡接受“再教育”，并与当地农民结婚。然而，她的丈夫不幸遭遇车祸离世。按照当地习俗，丧夫的女人应尽快改嫁，但婆婆家的艰难家境以及五个弟妹的未来，让张敏放心不下。这位富有同情心和爱心的善良女子，最终放弃了再次降临的爱情与幸福。在原本预定成亲的日子，她毅然抱起被褥回到婆婆家，心甘情愿地当起了“嫂娘”。不久后，婆婆因病去世，嫂子成了五个弟妹唯一的依靠。为了让五个孩子顺利完成学业，她省吃俭用，积劳成疾。当五个弟妹都考上大学时，她怀着恋恋不舍却又心满意足的心情，告别了乡亲与弟妹……