《指路明灯》（Guiding Light）的故事发生在虚构的美国中西部小镇斯普林菲尔德（Springfield）。该剧早期的故事围绕中产阶级的鲍尔（Bauer）一家展开，但后来，富裕的斯波尔丁（Spaulding）家族、钱伯林（Chamberlain）家族和刘易斯（Lewis）家族，以及工人阶级的里尔登（Reardon）家族等也各自占据了重要地位，不过鲍尔一家始终是该剧的核心。