三十年代，封建的旧社会中，一个专横而苛刻的家长，制造出两代之间的矛盾，家族中的斗争；一个错误的身分对调，却换来两个男女悲剧的一生。白家，历代扎根于李镇，经营茶园生意，积聚百年，富甲一方，传至这一代的当家人白克礼手中，家族生意更显昌隆。但当时局势动荡，贼匪猖獗，马帮要来洗劫李镇，白克礼（ 寇振海 饰）急忙组织保安自卫队，誓保白家百年基业。马帮沈虎带人闯入李镇，遇上顽强抵抗，但沈虎强悍仍能杀入白家，一时间兵荒马乱，白克礼的二太太美玉（ 孙岚 饰）怀有身孕，由贴身婢女庆嫂搀扶逃亡，落至荒野，美玉早产，生下来的女婴已是奄奄一息，她们巧遇另一孕妇雪仪也在荒野产子，庆嫂考虑到白家的重男轻女，美玉一直柔弱被欺，为保美玉在白家的地位，庆嫂乘雪仪昏迷之际，把她所生的儿子换走，留下女婴。沈虎终于落败，远走他方，白克礼寻回美玉，得知已诞下麟儿，欣喜若狂，为爱儿取名白进来（ 保剑锋 饰）。与此同时，雪仪苏醒，惊觉儿子被换，加上丈夫刚被马贼所杀的双重打击，精神紊乱，流落村庄，幸得好心大夫李凯莱相救，女婴也得以存活，取名秀雯，只是无人知晓她是白家大小姐。平静的二十年过去，秀雯（ 戴娇倩 饰）已是亭亭玉立，她跟随李凯莱学医也有所成，生活虽然清苦，也得不着父母的关爱，但她身边还有挚友，就是李凯莱的儿子长生。李长生天生残缺，是个哑巴，但心地善良，比秀雯年长三岁，他们一同长大，一同学医，早对秀雯心存爱意，只是自卑心作祟，未有表达。而白家在白克礼的把持下，家业也日益壮大，进来成为白家的天之骄子，他自幼聪颖，深得白克礼喜爱。白克礼更一心要扶掖进来，让他日后接掌白家，想不到这却为他带来偌大的压力，他不愿让白克礼失望，好胜的他更要胜过白克礼，让白家里反对他的人刮目相看，白克礼与白家大总管瑞安一直从旁协助，但白克礼做梦也想不到，他竟把白家交到异姓人手上。天意的安排，进来遇上了秀雯，而且彼此萌出了爱意，庆嫂亦因此无意中重遇雪仪，得知秀雯就是二十年前遗弃的女婴。这些年来，美玉都过着内疚的生活，突然知道亲女儿尚在人间，还跟进来相恋，心里非常高兴，心想秀雯若能与进来成亲，秀雯便可得到亲情和物质的补偿，而进来也不会因此失去一切。可惜，世事并不尽如人意，而且翻起巨大波澜，白克礼的一场大病，秀雯的悉心照顾，竟让白克礼喜欢上了秀雯，有意把她娶作四姨太太，父女成亲，美玉急得要把真相马上告诉白克礼，庆嫂极力劝止，恐怕美玉与进来也会被赶出白家，害了进来的一生。秀雯虽也不愿意，无奈雪仪却糊里糊涂答应了，并接受了白家的聘礼，秀雯只能寄望于进来身上。进来想向白克礼表白，但他害怕，白克礼的话在白家尤如圣旨，没有人敢反对，没有人敢违抗，而且白克礼也已经为进来安排，让他亲近当地军阀董司令的女儿董素，希望他得到个大靠山，有助白家日后的发展。进来进退两难，犹疑不定，令秀雯开始怀疑进来的爱到底有多深。白克礼要迎娶秀雯，已到无法改变的地步，想不到沈虎回来了，沈虎摇身一变，再不是当年的马贼，而是对江张司令麾下的团长。沈虎当日败走，吃尽苦头，终投入张司令的军中，一次战争，他救了张司令的性命而被赏识，今天，他手执兵权，浩浩荡荡的回来李镇，誓要向白克礼报当日之仇。