清末，南浔“八牛”之一的丝商洪福齐子女众多。元配早逝，姨太太出身船菜馆，温柔贤淑，洪家门前“洪福齐天”金匾高悬，看似和美，实则暗藏危机。姨太太带来的遗腹子洪文禄并非福齐亲生，福齐对他另眼相待，文禄自卑又刻毒，一心想谋夺家产，为此暗设陷阱。 洪家长子文光加入革命党，文禄暗中向官府告密，导致文光遭遇横祸，还牵连了全家。此时，洪家女儿雯蔚与仆人金宝相爱并怀有身孕，文禄假意帮忙，让雯蔚和金宝私奔，借此扫除了自己谋夺家产的最后障碍。之后，文禄亲手杀害了避祸在外的福齐，霸占了洪家全部产业。文禄生母目睹这惨烈场景，惊吓疯癫。 雯蔚和金宝在私奔途中失散，她回到南浔发现家破人亡，还误以为金宝也参与其中，走投无路想投河自尽，被渔夫彭海救起。为报恩，雯蔚与彭海成婚并育有一子，从此富家小姐沦为贫穷船娘。然而，文禄发现雯蔚还活着……