晚清时期，京城有位状师纪学礼（李保田 饰），他思维缜密却为人刁钻；广东状师宋世杰（陈小春 饰）口才出众且向来爱财。二人皆热衷于探寻离奇案件，凭借出色的断案能力屡破奇案，在江湖上声名远扬，被并称为“南北大状”。 一次，他们在京城相遇。由于双方都心高气傲，再加上南北文化差异，两人冲突不断，还闹出不少笑话。为了一决高下，他们在断案上展开较量。纪学礼见多识广，通过观察牛的鼻纹成功侦破禁宫偷牛案；宋世杰心思细腻，从猫眼形状的变化中找到了画师遇害案的线索。此后，他们相互协作、彼此提醒，共同破解了密室女尸案等多起疑难案件，二人也因此握手言和，结为好友。 然而，风云突变。纪学礼多年来一直追查的一宗大冤案，竟牵扯到宋世杰的家人。这使得二人反目成仇，陷入激烈争执。但他们没想到，这一切都在真凶的算计之中。真凶设下奸计，暗害他们，导致纪学礼和宋世杰一个失明、一个失哑。 在亲人的鼓励和扶持下，两人重新振作起来。他们摒弃前嫌，再度携手合作，最终将真凶绳之以法，为天下讨回了公道。经历此番波折，二人看透了名利，将象征“天下第一大状”的牌匾一分为二，各自拿一半当作柴火烧掉。