韩素梅是个命运多舛的女人。在动荡岁月里，她独自流浪到西北农村，善良的吴母收留了她，然而其儿子吴金旺——一个不成器的老光棍，竟仗势强暴了素梅。不久，素梅发现自己怀孕了，无奈之下跟金旺成了家。后来儿子勇男、勇强陆续出生，但金旺依旧吃喝玩乐、不顾家庭，夫妻俩三天两头争吵打架。素梅多次想离婚，最终因孩子和婆婆的苦苦哀求而选择凑合着过。 村里来了个修农具的铁匠赵大龙，这个热情能干的小伙子对素梅充满同情与爱怜，两人走到了一起。村里开始流传关于素梅和大龙关系的风言风语，金旺听闻后，对素梅一顿痛打，还气得病倒在床。在素梅的劝说下，大龙离开了村子。金旺因病去世，大龙闻讯赶来向素梅求婚，素梅打算带着孩子和大龙移居镇上。勇男坚决不肯跟她走，还哀求母亲留下，但素梅还是狠心地跟着大龙走了。这让勇男和母亲的关系一下子变得疏远和冷淡。10多年过去，大学毕业的勇男成长为一名出...