故事聚焦于居住在北京的三户人家，分别是代表殷实中坚阶层的姚思远一家、象征清流的曾文朴一家以及体现腐败现象的牛思道一家。在时代剧烈动荡的背景下，这三家人亲身经历了中国人从封建走向民主的历程。有人被时代的洪流无情吞噬，有人则与时俱进，不断提升个人修养。当岁月流转、时移境迁，回首往昔，才恍然惊觉近四十年的京华往事犹如一场大梦，不过是如浮云苍狗般变幻无常、似过眼烟云般转瞬即逝。而真正能长久留存于人心的，始终是那亘古不变的人间挚爱。