故事起始于上世纪七十年代。在某军区大院里，一群军人后代过着无忧无虑的生活。章卫平（段奕宏 饰）被大家公认为坏孩子，他的哥哥章向平（刘小锋 饰）却是孩子们心中的偶像。这天，回家探亲的向平突然接到归队命令，与他一见如故的乔建新（吴越 饰）受其感召应征入伍。然而，此时传来向平在越战前线牺牲的消息，一心要为哥哥报仇的卫平通过不正当途径前往前线，结果被部队遣返回家，成了下乡知青。实际上向平并未牺牲，立功归来的他让建新十分惊喜。后来，向平因政治原因入狱，建新始终对他不离不弃。农村兵刘双林（廖凡 饰）入党提干后，抛弃了原本追求的李亚玲，转而追求大院兵方玮（车晓 饰）。而一心扎根农村的卫平，把工农兵上大学的名额让给了失意的李亚玲（张晶晶 饰）......