汤姆·凯恩（凯尔希·格兰莫 饰）是“风城”芝加哥的市长，他宛如盘踞在这座城市权力网络中心的蜘蛛，这张网也是权力与进步达成的契约之网。人们渴望有人来领导他们，解决争端、分配工作并回报忠诚。在汤姆·凯恩看来，若必须借助骗术和违背道德的手段来达成这些目标，也并非不可。只要任务得以完成，人们就会对他另眼相待。 尽管他算得上是近年来政绩斐然的市长之一，但逐渐显现的老年痴呆症却如魔爪一般，一点点地将他所拥有的一切从身边剥离。他无法再相信自己的记忆力、最亲密的盟友，甚至是他自己。 他的妻子梅雷迪思对此一无所知，他们的婚姻实际上是利益和权力驱使下的产物。他的顾问基蒂·奥尼尔一直对他有所怀疑，但却不敢声张。他的政治顾问埃兹拉·斯通，这位脾气不太好的耶鲁大学毕业生，仍然被蒙在鼓里。只有和汤姆·凯恩关系闹僵的女儿艾玛……