十八岁的金国秀（袁立 饰）为筹钱救父亲，忍痛与昔日恋人祝宇中（姚卓君 饰）分别，嫁给城中富商侯志宏（胡亚捷 饰）做填房，并答应抚养其前妻之子侯朗。在侯家，国秀饱受丈夫冷落、侯母（斯琴高娃 饰）刁难，但她凭借坚毅好强的性格挑起生活重担，逐渐赢得侯家及当地商界的敬重。志宏因反袁被捕，国秀挺着孕肚去救他，却发现丈夫与含芳有染，她愤而离开，夫妻关系名存实亡，志宏懊悔不已，而国秀在侯母要求下留在家中支撑家业。抗战爆发，儿子参军，女儿加入共产党，国秀变卖家产创办慈善机构收养孤儿。解放战争时，侯家人因不同信仰走上不同政治道路，两个儿子先后在革命中牺牲，志宏被迫亲手杀害爱女侯霞，几近精神崩溃，最终宣布带部起义。重庆解放后，政府要偿还国秀两千两黄金，她婉拒并做出了新的选择。