凹凸山区蓝桥埠镇村民姜大牙（张丰毅 饰）在迎亲途中，遭遇日军轰炸，全村仅他、新娘子韩春云（李琳 饰）、同乡陈墨涵（孙松 饰）和朱预道（林永健 饰）四人幸免于难。在人生抉择之际，姜大牙和朱预道本想投奔国民党，却误进了新四军队伍；而陈墨涵和韩春云想加入新四军，却被国民党抓去当兵。他们的人生轨迹由此改变：在司令员杨庭辉（李雪健 饰）的悉心培养下，姜大牙成长为一名新四军将领，然而他的一些不良习性却招致部分同志不满。张普景认为他思想觉悟不足，窦玉泉觉得他资历尚浅，江古碑（于和伟 饰）更是因他向宣传干事东方闻音（殷桃 饰）示爱而怀恨在心，这让姜大牙经历了诸多波折。与此同时，陈墨涵与韩春云也在国民党军队中站稳了脚跟。昔日的同乡，随着时势变化，时而为敌，时而为友……本片描绘了各位主人公从抗战到文革长达四十多年的人生经历。该片根据徐贵祥同名小说改编，该小说曾荣获第六届“茅盾文学奖”。