故事发生地在江夏县，即今天的湖北省 武汉市 江夏区，该故事在民间特别是湖北 江汉地区等地流传甚广，在楚天地区（湖北 江汉平原一带）被改编成 楚剧、 荆州花鼓戏、 沔阳渔鼓戏（ 皮影戏）等剧种，深受老百姓喜爱 。本片是 张彻早期执导之黄梅调作品，故事讲述，江夏县令之子田玉川（金峰）为渔家女胡凤莲（丁红）之父抱不平，误杀总督卢林（井淼）之子惹祸。玉川逃至江边，走投无路，幸遇凤莲搭救，二人相对终宵，情愫渐生，玉川以传家之宝蝴蝶杯相赠，订下终身之约...