这部电影忠实改编自皮埃尔·高乃依的《奥托》（Othon），这部经典悲剧于1664年在路易十四位于枫丹白露的宫廷进行了首演。影片展现了尼禄皇帝驾崩后罗马帝国出现的权力真空状况：面对一众阿谀奉承且诡计多端的王位觊觎者，高乃依塑造出了史诗女英雄卡米尔，她是崇尚良心且不屈从的典范。斯特劳布和于伊耶把场景设置在被现代罗马环绕的古迹之上，将自身融入到层次繁杂的历史时间架构当中。