二战后的日本，绝望与希望交织，混乱和秩序杂糅，动荡时代里人们的内心无所适从，这也隐喻着战败后彷徨无助的日本。彼时日本一片破败，疾病肆虐、失业横行，满是毫无人生希望的灰暗景象。真田（志村乔 饰）是一名爱喝酒的贫民社区医生，擅长治疗肺结核。一天，黑社会头目松永（三船敏郎 饰）因手部受伤找他医治，真田看出松永有肺结核症状，劝其去照X光，松永不愿面对患病事实，大骂真田并与其发生争执。但回去后松永症状愈发严重，拍片后确诊为肺结核，嘴上强硬的他最终还是接受了真田的治疗。后来，松永的黑社会大哥冈田（山本礼三郎 饰）从监狱出来，逐渐取代松永在黑帮的位置，霸占了一切，病入膏肓的松永无可奈何。美代曾是冈田的女人，冈田出狱后要找美代，真田医生深知美代回到冈田身边会过着如奴隶般的生活，便没将美代交出。冈田要杀真田医生，此时松永虽患病，但已被医生打动，决定救医生，他去找教父，可教父却抛弃了他，把松永的地盘给了冈田。为了让医生免遭杀害，也为给自己讨个公道，松永决定刺杀冈田。