1949年，国民党旧政权在全国范围内行将土崩瓦解。然而，即将掌权的共产党人面对的却是一个重大的经济难题：市场混乱，物资奇缺，通货膨胀难以控制，几万万人要工作，要吃饭。 “当务之急，要物色一位懂经济的帅才，统帅全国的经济工作。” 根据毛主席 （ 古月 饰）指示，周恩来 （ 孙维民 饰）同志推荐陈云 （ 谢钢 饰）回中央主持财经工作。周恩来告诉在东北解放区主持经济工作多年的陈云：“进城后交给共产党的第一张考卷就是恢复国民经济，进行经济建设这道难题。这场经济领域的争夺战不比军事领域轻松，这张考卷就由铁算子陈云去答。”刚刚解放不久的全国最大城市上海来电告急，中央指示陈云及中财委拿出对策。初到上海，市长陈毅 （ 谷伟 饰）请他们到街上吃饭，极普通的阳春面，短短的一顿饭的工夫，物价就上涨了一大块。政府发行的人民币难以在市场流通，商家只收银元，投机商操纵的银圆黑市的兑换价已是银行兑换价的几十倍之多。陈云知道陈毅是请他们来亲身体验的看看问题有多么严峻，解放上海时，工人们曾用生命和鲜血保护下来的工厂里的机器、设备，眼下他们为了生计却要拆毁了去换钱。“陈毅的人是进来了，陈云的新币进不来。”面对紧迫的经济形势，陈云会同中财委的同志们作了深入细致的调查分析，并请来经济学家马寅初 （ 张先衡 饰）先生做经济顾问。大家找出了以吴敬庭为首的不法商人投机行为是问题的结症，但如何处理这件事却有了分歧。马寅初认为经济问题用战争手段介入经济恐怕不妥，陈云指出恶意的投机不是正常的经济运作。之后陈云主动出击，找上门去与上海的工商界人士交流，希望他们支持政府恢复经济的举措，支持人民币进入上海，退出投机炒作。但吴敬庭 （ 修宗迪 饰）等极少数不法投机商，把陈云的忠告当成了软弱可欺，认为共产党是执政党了，要顾及国际舆论，因此更加肆无忌惮，把政府平议市场数次投放的银圆都囤积在他们手里，使市场更加混乱。陈云果断决策关闭证券交易所，并以政府名义颁布：明令国家项目等，一律以人民币结算业务，税收一律征收人民币。　　一系列措施使上海的金融市场初步的稳定。市长陈毅哈哈大笑，觉得自己腰杆壮了气也粗了。陈云知道那些不法投机商不甘心失败，他们还会转移投机项目，粮食等生活物资将是下一个战场，物价涨风一定来得更厉害。他一方面组织协调各政府部门，鼓励支持进步的工商企业家恢复生产，帮助解决他们在资金、原材料等实际困难。能早日让工厂开工，才能使大多数产业工人的生活有了着落，才能根本解决生活物资短缺的问题。为筹措生产资金，陈云拟议“可否发行公债”，并就此拜访民族实业家、也是陈云的老师张元济 （ 冯奇 饰）先生征询意见，得到了积极的鼓励和认同。陈云详细向中央陈述了发行公债的利弊和可行性，但是发行公债的提议上报后却迟迟得不到毛主席的同意，他说：“革命胜利了，政权建立了，共产党该为农民谋幸福了，却要向农民伸手借债，说不出口。发行公债，合理不合情。”一时间大家一筹莫展。在周恩来同志的努力和支持下，党中央、毛主席终于同意了他们的提案， 恢复性生产建设逐步走上正轨。