自美国次贷危机爆发以来，世界各国经济都出现了衰退的迹象，对于未来的悲观预期弥漫全球。而人们渐渐发现，山姆大叔“没打喷嚏”的时候，那是靠举债来硬撑。二战之后，美国出现了一次婴儿潮，21世纪初，这些婴孩已变成老人，当他们准备好享受自己退休生活的时候，美国政府却未能在经济上做好充分的准备。“9·11事件”以后，美国政府走上了另外一条道路，政府预算空前膨胀，阿富汗战争与伊拉克战争的投入几乎成为欲壑难填的无底洞，并且随着国际政治经济局势的变幻，美国政府欠下了越来越多的外债。显然，负债累累不能让这个国家成为世界上最强的国家。美国政府和人民必须改变以往花钱无度的做派，认真面对随时可能出现的经济危机 。次贷危机发生后的美国经济：宏观层面，次贷危机引发信用紧缩，使得美国金融市场陷于困境，打乱了原有的借贷关系，就业市场进入疲软状态，个人消费开支持续减弱，美国金融机构损失超过1500亿美元。2008年8月12日，美国财政部公布数据，2008年7月份美国政府财政赤字上升到1028亿美元，远超上财年同期的364亿美元，也高于分析人士原来预计的970亿美元，而早有经济学家指出“政府财政预算处于不可持续状态，如果不改变这种趋势，从某个角度说，财政赤字将使经济陷入停滞甚至更糟。”美国普通百姓的生活也大受影响，收入减少、房价下跌、生活质量下降、无力还贷债台高筑的现象比比皆是 。美国商务部前部长、独立另类资产管理机构 黑石集团创始人之一 彼得·彼得森的基金会参与投资拍摄了该片，他是受到 艾伯特·戈尔的影响才决定拍摄这部纪录片。为了拍摄影片的片段，彼得森和摄制组花了整整一年时间在全美各地，采访各式各样的美国人，向各地不同的论坛游说，要求他们谈论债务问题。美国众多政商界要人接受了访谈，包括“股神”沃伦·巴菲特 、美国前总统 威廉·杰斐逊·克林顿、参议员 鲍勃·多尔，《Daily Show》的主编乔恩斯·图尔特等人 。巴菲特在片中表示，“美国的支出已经大大超过了生产。”巴菲特和拍摄团队表达了——从美国总统、美联储、美国国会到美国大众，都要看清现实，深刻检讨，找出自救方案 。被称为克林顿时期经济决策“三驾马车”之一的前美国财政部部长 罗伯特·爱德华·鲁宾在影片中表达了“车到山前必有路的政治策略”——直到问题严重到一定程度时才会出手——是精神胜利法，是对美国政治体系运行方式的不切实际的想法 。美国中央银行家的权力甚至高于美国总统，他们成为了国家经济命运最后的主宰者。当 艾伦·格林斯潘面对主持人质疑时也不得不承认，在中央银行家们控制货币发行的情况下，不存在所谓的纯粹自由市场经济，经济实质上处在被货币“管制”的状态之下 。纪录片拍摄过程中，摄制人员跟随美国国会下属政府问责局前局长戴维·沃克跑遍全美，与高校学者、媒体编辑、政商界要人等探讨美国金融问题。大部分访谈在沃克担任政府问责局局长期间录制 。影片片名由I.O.U.和U.S.A.两节叠加而成，前一节I.O.U.为英文“我欠你”发音简写，意为“借据”；后一节U.S.A.是“美利坚合众国”缩写，特指美国联邦政府 。