刘志鹏（刘德华饰）是在孤儿院长大的青年律师，他曾为被控谋杀的妓女刘惠兰（叶德娴饰）打赢官司，却不知她是自己的母亲。刘惠兰依旧从事皮肉生意，常被杂差收黑钱敲诈，生活十分悲苦。不巧，刘志鹏的出世纸落入坏蛋杂差手中，杂差向刘惠兰勒索巨款。她无奈到麻雀馆赌博出千，被抓后遭毒打，走投无路之下杀死杂差，被捕候审。孤儿院修女玛利亚得知此事，找刘志鹏再次为刘惠兰辩护。刘惠兰为不让儿子知道身世，想自杀了结，幸好获救。在医院，修女玛利亚忍不住告知刘志鹏真相，原来刘惠兰不仅是他生母，还是供他到外国留学的无名叔叔。刘志鹏与法官及检控官早有积怨，这让他为母亲辩护时处于被动孤立，还因收买证人、教唆作假口供败露，面临知法犯法的惩罚。但他在公堂上讲出自己的真正身世，赞颂刘惠兰的伟大，最终赢得了陪审团的宽待。