君蝶是位色艺俱佳的艺妓，她的妹妹妙子则截然不同，是京都观光科一名本分老实的办事员。姐妹俩的母亲阿菊曾经是当地顶尖艺妓，后来成了染色公司总经理渡边的小妾。渡边陷入困境时，阿菊无奈牺牲大女儿，让君蝶成为艺妓。年轻貌美的君蝶先是令美术商人笠间着迷，随后又俘获了速神丸本铺总管山下的心。此时，妙子与同事孝次相恋，却遭孝次母亲千代反对，无法成婚。妙子的朋友雪子从东京归来，知晓此事后，劝两人一同前往东京，摆脱旧环境。但孝次缺乏离家独立的勇气。君蝶为报复千代，勾引了她的丈夫。千代前去指责也无济于事。被抛弃且身败名裂的山下恼羞成怒，用菜刀砍伤了君蝶。君蝶躺在病床上，温柔地望着妹妹和孝次远去的背影，轻声悲叹自己的命运……吉村公三郎被誉为女性电影大家，他始终专注于刻画二战后新时代的女性形象，本片便是他的代表作之一。影片以京都为背景，这座昔日的国都在二战中未受战火侵袭……