1892年，因为小说《福尔摩斯》的巨大成功，柯南·道尔已经成为享誉世界的著名作家，他作品中的福尔摩斯是如此的有魅力和令人折服，以致于读过小说的人们都认为世界上真的有福尔摩斯这个人。圣诞夜，柯南·道尔一家亲朋欢聚一堂，其乐融融，他却意外收到了一张奇怪的画，画上一个男孩被残忍地绞死，面目狰狞还在声嘶力竭地喊着救命。这幅画引发了柯南·道尔对往事的回想，他知道，画是远在苏格兰的父亲寄来的。于是柯南·道尔决定前往父亲所在的苏格兰皇家精神病院看望他，但母亲却强烈反对他的做法。原来多年前，父亲因酗酒成性，经常伤害家人，一家人都对他心怀恐惧，母亲更是一直不愿再提起这个人。 自从圣诞节之后，柯南·道尔就感到身边总有一些蹊跷而怪异的事情发生，首先是他放在书房的手稿被人动过，深夜他又惊异地发现有双眼睛在窗口窥视。越发觉得不安的他带着妻子前往瑞士度假，可那双神秘的眼睛似乎仍隐藏在他们的身边，时时窥探着两人的行踪。柯南·道尔因此而感到了前所未有的焦虑，偏偏此时又传来父亲病逝的消息，彷徨无助的柯南·道尔莫名地产生了一种强烈的叛逆心理：人们越是对福尔摩斯着迷，他却是没有写下去的兴趣。最终，在匆匆完成了《两只耳朵》的故事后，他在结尾处让福尔摩斯葬身在了万丈瀑布之中，并他决定从此放弃写福尔摩斯这个人物。 接下来发生的事是柯南·道尔始料未及的，深夜的街头，他看到了一个被割掉双耳的路人，尽管柯南·道尔一再说服自己那只是幻觉，但如雪片般飞来的读者来信还是彻底打破了他平静的生活，人们在信中咒骂他杀了伟大的侦探福尔摩斯，诅咒和恐吓之声更是不绝于耳。为了填补心灵上的空虚和痛苦，柯南·道尔开始创作其他类型的小说，但咒骂声仍旧持续不断。合作多年的出版商试图劝说柯南·道尔重新写福尔摩斯，被他断然拒绝，无奈，只好建议他出版一本个人传记，希望以此促销他之前的几部作品。 出版商介绍来为柯南·道尔写传记的是一个叫塞尔登的中年男人，在签订了未经允许不得泄露有关柯南·道尔生活的任何消息之后，塞尔登走进了柯南·道尔的生活，开始全面了解他的一生。在这个过程中，塞尔登总是试图让柯南·道尔承认自己就是他笔下福尔摩斯的原型，因为柯南·道尔是学医出身，而他的小说又涉及大量的医学专业知识，此外，塞尔登还了解到，柯南·道尔还是一名医学院的学生时，就对犯罪现场的勘查有着浓厚的兴趣，更重要的是，毕业后的柯南·道尔曾为一名著名的法医当了数年的助手。然而柯南·道尔不但拒绝提起往事，更对塞尔登所说的这一切均予以否认。这更激发了塞尔登对他的探寻，随着他调查的深入，一个有关柯南·道尔的令人大为意外的世界展现在了世人的面前。