在白雪皑皑的南极冰川上，生物学家克利尼斯与前来探宝的库尔曼一伙人碰面了。一只企鹅从冰川缝隙中衔来一颗红宝石交给克利尼斯，这一幕恰好被库尔曼一伙看到。在克利尼斯准备回国的前一晚，库尔曼一伙偷走了红宝石，还在企鹅身上装了芯片，打算用定位仪器追踪这只能为他们带来财富的企鹅。 克利尼斯连夜抢回宝石，带着救出的企鹅回到德国。经专家鉴定和讲述，克利尼斯了解到一段关于红宝石的传奇故事。十六世纪时，一个叫克罗斯的海盗组织打劫了两艘从非洲印第安人居住区运往美洲的船只，船上满是珠宝，还有一个镶着红宝石的十字架。当克罗斯途经南极时，船不幸沉入冰川。此后多年，不少探险家都去打捞，却都没找到那艘满载珠宝的沉船。 尽管上司听了克利尼斯的报告后，以研究经费紧缺为由让他放弃这项研究，但克利尼斯还是决定筹集资金，建立自己的南极科学……